Вугілля – матовий темний матеріал для малювання, який легко кришиться і часто використовується для виразних позначок. Структура деревного вугілля являє собою складну решітку без чіткого або повторюваного дизайну. Ця відсутність однорідності призводить до того, що він неправильно згортається, утворюючи багато маленьких провалів і кратерів у своїй структурі та на величезній площі поверхні. Така структура пор дозволяє використовувати його в наукових процесах як фільтр, оскільки, залежно від умов, у яких виробляється деревне вугілля, кратери можуть утворюватись різного розміру, дозволяючи їм адсорбувати певні молекули (подібно до сита). Ця відсутність однорідності також призводить до того, що він дуже крихкий і дивно ламається на молекулярному рівні, в результаті чого утворюється пиловий, крихкий, матовий матеріал, який потрапляє в зубець паперу, але його можна легко стерти, якщо його не закріпити в якомусь спосіб. Луската текстура деревного вугілля дає змогу художникам створювати широкий спектр текстур від щільної лінії під час застосування тиску, оскільки багато частинок осідає, до набагато м’якшої порошкоподібної лінії, коли використовується менший тиск і частинки розповсюджуються або розсіюються. Молекулярна структура також визначає його застосування – малюнок деревним вугіллям здається грубим і трохи помітним, оскільки на молекулярному рівні вугілля ламається нерівномірно.
Графіт — це злегка блискучий матеріал, зазвичай сірого кольору, який зазвичай використовується в олівцях і паличках для більшості завдань для письма та малювання. Графіт, навпаки, утворює набагато менше пилу під час використання та легше прилипає до поверхонь без особливої потреби у фіксаторі. Це пов’язано з рівномірною шаруватою структурою графіту, як показано вище. У той час як атоми всередині кожного шару дуже надійно зв’язані, що призводить до дуже стабільних листів графіту, зв’язки між шарами слабкі, що дозволяє стабільним листам легко ковзати та ковзати один по одному (уявіть коробку з сухими листами для лазаньї). Під час малювання графітом шари легко зісковзують один з одного, а отже, і з олівця, дозволяючи інструменту без зусиль ковзати по паперу, залишаючи ідеально структуровані листи графіту. Це пояснює, чому графіт менш розсипчастий, ніж деревне вугілля, створює гладкіші сліди з меншою кількістю пилу та його легше контролювати – хоча листи графіту відокремлюються один від одного, вони збережуть свою однорідну структуру, тоді як деревне вугілля розламується на неправильні осколки. Графіт має злегка блискучий вигляд і тьмяно-сірий колір – оскільки він не реагує, його також можна змішувати з пігментами для створення кольорових графітових олівців.
